Majoritairement connu pour sa couleur bleue rappelant le drapeau tricolore, le saphir est la pierre préférée des Français. Elle est beaucoup utilisée dans la bijouterie joaillerie, car au-delà de sa couleur, le saphir a une forte dureté (9 sur l'échelle de Mohs). Il a donc une excellente résistance à la rayure, un paramètre non négligeable lorsqu’il est monté sur des bijoux portés quotidiennement.
Le saphir fait partie de la grande famille des Corindons dans laquelle se trouve aussi le célèbre rubis. Les saphirs les plus connus sont bleus, mais ils existent en plusieurs autres couleurs, comme le saphir rose, le saphir vert...
Nées de la fascination pour les saphirs, de nombreuses légendes tournent autour de ces pierres bleues.
Pour les Perses, la Terre était posée sur un immense saphir qui par ses reflets bleus colorait le ciel.
Chez les Grecs qui connaissaient le saphir dès 480 av Jésus-Christ, Prométhée aurait volé le saphir aux Dieux en même temps que le feu pour les transmettre aux humains. Il en sera d'ailleurs puni par Zeus. En Egypte, cette pierre est symbole de pureté et de vérité. Dans la Bible c'est une pierre citée à de nombreuses reprises. Par exemple l'anneau en saphirs de Salomon, plus connu sous le nom de "sceau de Salomon" symbole de sagesse.
Enfin les saphirs thaïlandais font eux aussi partie des gisements historiques, cependant ils ont une couleur bleue plus foncée. La Thaïlande est connue pour ses grands marchés aux pierres.
Australie, Madagascar, Inde, Etats-Unis, Chine, Kenya, Viêtnam, Cambodge, Ethiopie, Pakistan, Afghanistan, Tadjikistan…
Un traitement se définit par l’intervention de l’homme pour modifier la composition chimique d’une pierre. L’objectif est d’améliorer son apparence pour mieux le vendre : couleur, transparence etc…
Le saphir est particulièrement sujet à de nombreux traitements car c’est une pierre extrêmement appréciée du grand public et donc très demandée. C’est pourquoi il est important de faire appel à des professionnels de confiance pour toute expertise.
Cette pierre peut être chauffée pour améliorer sa couleur. Cependant, cela n’est pas considéré comme un traitement car la composition chimique de la pierre n’est pas modifiée. La pierre est simplement posée sur des braises pendant plusieurs heures. De plus la chauffe est une technique ancestrale, au Sri-Lanka on parle du Bata kubala et en Thaïlande de Blow Pipe.
ATTENTION !! Un autre type de chauffe est lui considéré comme un traitement lourd, c’est la chauffe au béryllium. En chauffant les saphirs et les atomes de béryllium, cet élément chimique devient volatile et s’incorpore dans les pierres en transportant des éléments chromogènes. C’est alors que la pierre devient plus colorée ou prend une autre couleur.
Au-delà des traitements de chauffe une longue liste d’autres traitements existent : le remplissage au verre au plomb, le coating, l’irradiation …
Il existe une grande différence de prix et de qualité entre les saphirs. Un saphir d’un bleu intense avec peu d’inclusions visibles à l’œil nu est plus rare et donc plus cher qu’un saphir translucide à opaque avec d’imposantes inclusions perturbant la beauté de la pierre. Bien-sur les synthèses et pierres traitées ont un prix bien très largement inférieur aux pierres naturelles.
Gradation de la couleur du saphir
Une synthèse se définit par une pierre créée par l’homme en laboratoire. Elle a les mêmes composantes chimiques que son homologue naturelle. Heureusement pour les experts différentes techniques existent pour les différencier.
La plus courante des formes synthétiques du saphir est la synthèse dite "Verneuil". Elle a été commercialisée dès le début du XXème siècle. De nombreux bijoux des années 1940 sont sertis de saphirs synthétiques.
Pour être certains de vos pierres, n'hésitez pas à faire appel à des spécialistes !
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